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繼成功改寫智慧型手機(jī)晶片版圖后，臺(tái)灣IC設(shè)計(jì)業(yè)者聯(lián)發(fā)科技(MediaTek Inc.)日前開發(fā)出可支援異質(zhì)多工(HMP)處理性能的最新四核心SoC。隨著新款平板電腦專用四核心處理器的推出，該公司期望能在全球平板電腦市場搶占一席之地。
# |3 G# y" Z0 z% B& K8 s. |聯(lián)發(fā)科的新款四核心SoC型號(hào)為MT8135，整合了兩顆ARM Cortex-A15和兩顆ARM Cortex-A7處理器，以及Imagination Technologies公司最新PowerVR Series 6 GPU。如同三星公司(Samsung) Exynos Octa SoC一樣，MT8135也采用了ARM big.LITTLE架構(gòu)。在此之前，三星Exynos Octa SoC是唯一一款采用big.Little架構(gòu)的行動(dòng)處理器。0 V4 R; B+ _0 w( Y
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這兩家公司的處理器有何不同？根據(jù)這家臺(tái)灣晶片巨擘表示，MT8135是全球首款支援異質(zhì)多工(HMP)處理性能的處理器。從本質(zhì)上來說，該公司強(qiáng)調(diào)的是比三星更領(lǐng)先采用這一功能。
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異質(zhì)多工處理技術(shù)
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3 h# A, k) s% Y( K9 V6 Q9 e但為什么聯(lián)發(fā)科有能力實(shí)現(xiàn)這一性能？又為什么異質(zhì)構(gòu)多工處理技術(shù)(HMP)這么重要呢？* i# z9 g7 j5 X8 t4 }
" d& O- Z$ Y2 S! M; d) X1 BLinley Group公司資深分析師Mike Demler說，它最大的優(yōu)點(diǎn)就是‘高功效’。! u1 C/ P" h: O- R" O( b
, f; q2 t* f6 e4 b; |5 qDemler 說：“對于作業(yè)系統(tǒng)來說，三星Octa架構(gòu)看來就像一顆四核心。如同其它的處理器，電源管理器可根據(jù)性能與功耗的要求以DVFS調(diào)節(jié)CPU。在四核心處理器中的所有CPU均在相同的作業(yè)條件下執(zhí)行。當(dāng)高性能作業(yè)點(diǎn)超過四核心A7的能力時(shí)，調(diào)度程式隨即將其關(guān)閉，并將所有的任務(wù)轉(zhuǎn)移至A15核心�！�0 {! ?$ Q8 N# I; z
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“聯(lián)發(fā)科采用了HMP技術(shù)，雖然作業(yè)系統(tǒng)還是將該處理器視為四核心，但能將某項(xiàng)任務(wù)指派(或轉(zhuǎn)移)給任一個(gè)獨(dú)立處理器核心；A15與A7核心會(huì)同時(shí)運(yùn)作，而任務(wù)仍能在二者之間轉(zhuǎn)移，以達(dá)到功率-性能的最佳化�！�* Z3 h7 v* R$ d9 |5 m9 Q
9 W7 B; C4 L$ H T7 [% {; v4 B7 ~總之，HMP可靈活地“為任務(wù)搭配最適合的大小核心”，以實(shí)現(xiàn)更高效的運(yùn)算、繪圖與多媒體性能，Demler總結(jié)道。
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不過，必須要先厘清的是，HMP并不是聯(lián)發(fā)科的專有技術(shù)。# v0 D$ T) p$ ?) v
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“聯(lián)發(fā)科的競爭對手也同樣能由ARM取得可實(shí)現(xiàn)HMP技術(shù)的相同軟體與RTL，”Demler強(qiáng)調(diào)， “他們可能采用類似的SoC，但MT8135是目前我們所知采用HMP的首款晶片。”$ S2 @8 R s% ?/ Z& v {1 G1 I
/ a, W2 X* z* e+ e% \5 [/ }( a }“在最近的討論中，ARM證實(shí)，到目前為止的所有big.LITTLE設(shè)計(jì)都采用像三星Exynos Octa中使用的叢集遷移(cluster migration)技術(shù)�！�- H! R' ?! q, O; M. \" `
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盡管采用ARM IP與軟體來實(shí)現(xiàn)HMP，聯(lián)發(fā)科聲稱該公司也添加了許多功能，包括“一款先進(jìn)的調(diào)度程式演算法、結(jié)合自適應(yīng)熱與互動(dòng)式電源管理”，以實(shí)現(xiàn)ARM big.LITTLE架構(gòu)的性能與能效最佳化。聯(lián)發(fā)科指出，“這項(xiàng)技術(shù)使應(yīng)用軟體能夠同步利用在big.LITTLE叢集中的所有處理器，以實(shí)現(xiàn)真正的異質(zhì)體驗(yàn)。”2 |) J8 Z3 r, R* K0 }6 N6 z. a# x
, b- z5 `: H, [; F6 ?5 o現(xiàn)可提供樣片
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聯(lián)發(fā)科現(xiàn)正為其主要客戶出樣MT8135。據(jù)推測，這些OEM主要都是一些高階平板電腦市場客戶。聯(lián)發(fā)科平臺(tái)行銷總監(jiān)Finbarr Moynihan表示，“預(yù)計(jì)主要客戶的平板電腦將在今年第四季末至明年第一季初之間開始量產(chǎn)。”
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然而，聯(lián)發(fā)科將可從平板電腦晶片市場搶占多大的市場份額，目前仍不得而知。
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, i& H+ d; F' q, _7 N3 q `& ~根據(jù)市場研究公司Forward Concepts的調(diào)查報(bào)告，聯(lián)發(fā)科在2012年全球平板應(yīng)用處理器市場僅有1%的市占率。" R0 H2 a! t! T7 Y3 J
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2012年全球平板電腦應(yīng)用處理器市占率 7 V+ f6 w' @5 z: [; P: n
（來源：Forward Concepts） # }' @) ?. j' X) w
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再者，僅就中國市場來看，在2012年已看到智慧型手機(jī)和平板電腦的產(chǎn)量顯著增加。市場研究公司Gartner指出，“在2012年，聯(lián)發(fā)科和高通(Qualcomm)分別以43%和38%的市占率，主導(dǎo)中國智慧型手機(jī)處理器市場，而全志科技(Allwinner Technology)在中國平板電腦市場的占有率超過53%。”, v+ j6 f4 R5 X. f
在全球平板電腦市場的一端，蘋果公司(Apple)仍然顯得巨大。而在另一端，越來越多的平板電腦，無論有沒有品牌，都在中國進(jìn)行大量生產(chǎn)。因此，讓這家后起之秀聯(lián)發(fā)科得以后來居上的甜蜜點(diǎn)將會(huì)落在哪里？1 P/ j8 A% b3 D+ }5 p6 T. G
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聯(lián)發(fā)科的Moynihan指出，過去18個(gè)月以來，平板電腦市場持續(xù)經(jīng)歷一段戲劇性的變化，特別是越來越多高品質(zhì)的入門級(jí)平板產(chǎn)品出現(xiàn)。從聯(lián)發(fā)科的觀點(diǎn)來看，這個(gè)領(lǐng)域正是該公司著眼的大好機(jī)會(huì)。
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+ K- r/ Q, g* w; `; j' n聯(lián)發(fā)科從今年第二季開始出貨的第一代四核心平板電腦SoC，至今已經(jīng)獲得聯(lián)想(Lenovo)、宏碁(Acer)與華碩(Asus)等客戶的采用，Moynihan說。聯(lián)發(fā)科希望這些品牌將繼續(xù)成為其MT8135的主要客戶。
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然而，像全志科技和瑞芯微電子(Rockchip)等中國的無晶圓廠IC設(shè)計(jì)公司是否會(huì)對于聯(lián)發(fā)科帶來威脅呢？Moynihan并未正面回覆，僅淡淡地表示，“競爭就是競爭�！彪S著MT8135的上市，聯(lián)發(fā)科將專注于高階平板市場。
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% E1 Z# k: }; H" LGartner公司無線研究副總裁Mark Hung表示，“短期內(nèi)，聯(lián)發(fā)科將著眼于一些不那么容易商品化的特定利基市場。這和手機(jī)市場并不一樣，預(yù)計(jì)聯(lián)發(fā)科并不會(huì)很快地在市占率方面達(dá)到市場第一或第二的位置。”
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Linley Group的Demler則持不同的看法。他認(rèn)為，盡管聯(lián)發(fā)科比其它廠商晚進(jìn)入平板電腦市場，但現(xiàn)在已經(jīng)是個(gè)全然不同的市場了�！拔艺J(rèn)為，它更類似于智慧型手機(jī)市場的發(fā)展。iPhone首先出現(xiàn)，接著Android取得大眾市場。同樣的事正發(fā)生在如今的iPad上。聯(lián)發(fā)科占據(jù)了一個(gè)有利的位置，它能夠采取和在手機(jī)市場相同的策略，而與高通和其他對手展開競爭。該公司正十分積極且迅速地推出新設(shè)計(jì)，并讓高階性能得以推至更低的價(jià)格點(diǎn)�！�+ x! k& s6 C# X6 c5 [
6 K: n- m5 B _# n+ R; @差異化
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正如Gartner的Hung所指出的，“OEM正致力于從繪圖性能與無線連接(包括W-Fi與行動(dòng))技術(shù)方面尋找差異化�！�
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除了HMP以外，聯(lián)發(fā)科正試圖從其他幾個(gè)方面使其SoC別具特色。' ?6 l, K. q! V! F4 @3 s
: Q/ f _! b: J4 ]# \' p) z首先，聯(lián)發(fā)科的MT8135成為首款整合Imagination Technologies最新PowerVR Series 6 GPU(Rouge)的行動(dòng)SoC。Moynihan強(qiáng)調(diào)，這將為平板電腦用戶帶來高階游戲、流暢的用戶介面以及基于瀏覽器的豐富繪圖應(yīng)用程式等更佳體驗(yàn)。
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其次，在無線技術(shù)方面，MT8135搭配聯(lián)發(fā)科開發(fā)的四合一組合晶片，高效整合了Wi-Fi、藍(lán)牙4.0、GPS和FM。平板SoC雖未整合行動(dòng)數(shù)據(jù)機(jī)，但聯(lián)發(fā)科的客戶可使用該公司經(jīng)驗(yàn)證的2G和3G行動(dòng)晶片。他補(bǔ)充說，特別是在像印度和中國等國家，那里并沒有無處不在的無線網(wǎng)路覆蓋，因此，搭配3G數(shù)據(jù)方案對于平板電腦來說格外重要。
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第三，顯示器畫質(zhì)：隨著顯示器的畫質(zhì)提升，大多數(shù)iPad視網(wǎng)膜(Retina)顯示器(或配備類似Retina般高畫質(zhì)的平板電腦)的用戶都知道，在上一代的iPad 2上看來精致的視訊到了Retina顯示器后明顯變差了。針對這個(gè)問題，只要在平板電腦中增加一顆顯示處理器，就能解決這個(gè)問題，不過這又是一筆額外的開銷。: B' F' D4 \, w0 |" [) E
6 U3 [: L T# X0 D針對這個(gè)問題，Moynihan聲稱，聯(lián)發(fā)科已經(jīng)提出解決方案了。該公司采用一款原本為數(shù)位電視開發(fā)的顯示器畫質(zhì)引擎，整合于其MiraVision高解析度(HD)顯示技術(shù)中，可為智慧型手機(jī)與平板電腦等行動(dòng)裝置螢?zāi)惶峁〩D畫質(zhì)。& U5 v8 K2 r, X6 u ?0 D
7 s" S V7 X2 Z/ |MiraVision技術(shù)還整合了MT6589（上一代四核心平板電腦SoC）以及新款的MT8135處理器，以提供“對比度、銳利度以及增強(qiáng)色彩等功能，”Moynihan說，“從而可提供更生動(dòng)、更清晰與更高對比度的視訊畫質(zhì)。此外，還可支援色彩增強(qiáng)、自適應(yīng)對比強(qiáng)化、提高視訊銳利度以及動(dòng)態(tài)背光調(diào)整等�！�5 h/ g! s; F, m9 }
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